舌先三寸 とは？

「舌先三寸」の意味

「舌先三寸」とはどういう意味かご存じでしょうか？

「舌先三寸」の意味

「舌先三寸」とは

という意味の四字熟語です。

中身の伴わないような言葉で言いくるめたり、あしらったりすることを表す言葉です。

読み方は「さんすん」と間違われることもありますが、正しくは「さんずん」です。

省略して「舌三寸」とも言います。

「舌先三寸」の由来

「舌先三寸」の「舌先」は

という意味があります。

また「三寸」の「寸」とは昔によく使われていた長さの単位のことです。

一寸が約3.03センチメートルの長さなので、「三寸」は、約9センチメートルほどの長さです。

と、ここまでは漢字の意味について調べていきましたが、どうやらこの「三寸」を長いと捉えるか短いととらえるかで、由来が諸説あるようです。

また、故事成語が由来だとも言われているので見ていきましょう。

短い派「お釈迦様の舌説」

「寸」は短いことの例えでよく使われていることから、「三寸の舌」はとても短いことを表しています。

お釈迦様は舌は長く、髪の生え際まで届くほどの長さがあったそうです。

お釈迦様の長い舌から発せられた言葉は、心がこもって嘘がないことを表しているようです。

お釈迦様の舌と比べると舌先三寸ほどの人間の舌はとても短いです。

そのことから、「舌先三寸」は舌が短いという意味から転じて、口先だけの薄っぺらい言葉という意味になりました。

長い派「舌が長い人はよく喋る説」

日本人男性の平均的な舌は7.3センチメートル、女性で7.2センチメートルだそうです。

三寸は9センチメートルですから、かなり長い舌の持ち主だと言えます。

舌が長いのはお喋りだと考えられていたこともあり、長い舌の者はよく喋るという言い回しになります。

ですので、口先がうまかったり、話術で相手を丸め込んだりすると捉えられたのでしょう。

故事成語「史記」

司馬遷(しばせん)が編纂した「史記(しき)・平原君虞卿列伝」が出典の故事成語です。

中国の戦国時代、秦の大軍取り囲まれた趙の国は、強国の楚と連合関係を結ぶために使者の平原君を向かわせることにしました。

平原君は自ら抱えていた食客の中から有能な人材を20名を選抜しようとしましたが、残り一人となった時、毛遂という人物が自ら手を挙げました。

平原君は毛遂の能力について半信半疑でした。

ですが、楚王との交渉で毛遂は、「この交渉は楚のためのものだ」などと巧みな弁舌を振るい同盟を成功させました。

その後、楚から援軍が派遣されたため趙は滅亡を免れ、平原君は「毛遂先生の舌先三寸は百万の軍勢に勝っている」と言ったといいます。

口先三寸

口先三寸という言葉を聞いたことがある人もいるでしょうが、この言葉は実際には存在しません。

平成23年度に「国語に関する世論調査」で、「本心でない上辺だけの巧みな言葉」のどちらを使うか尋ねたところ、

本来の言葉である「舌先三寸」を選んだ人は23.3パーセント、

本来の言葉ではない「口先三寸」を選んだ人は56.7パーセント、

という結果が出ています。

「舌先三寸」は「心がこもらず、口先だけである」というような説明されることが多いので、「舌先」を「口先」と混同してしまうのかもしれません。

よく間違える言葉ですので注意しましょう。

まとめ

「舌先三寸」とは「口先だけの巧みな弁舌。うわべだけのうまい言葉で、心や中身が備わっていないこと。」という意味の四字熟語である。

由来は諸説あり、「史記」出典の故事成語という説や、三寸を長いと捉えるか短いと捉えるかで多々ある。

口先三寸と間違えることが多いので注意が必要である。